Vào cuối tuần đầu tiên của tháng 8 năm 2016, Hillary Clinton đã dẫn đầu 7 điểm trong các cuộc thăm dò trung bình khác nhau. Các đảng viên Đảng Dân chủ bắt đầu hình dung một kỷ nguyên mới của cải cách Tiến bộ với nhiệm kỳ Tổng thống Clinton và Quốc hội Dân chủ. Những người Cộng hòa rơi vào trạng thái tuyệt vọng và hoảng loạn. Một số nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa thậm chí còn bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ Trump và sử dụng các nguồn lực của họ để duy trì một Quốc hội do GOP kiểm soát.
Để đối phó với tình thế khó khăn này, các con của Trump đã tổ chức một cuộc can thiệp do Donald Trump dẫn đầu, Jr. Con trai của Trump nhấn mạnh với cha mình rằng vẫn còn khá sớm và ông có nhiều thời gian để quay trở lại. Ứng cử viên GOP đã nghiêm túc thực hiện sự can thiệp và hứa sẽ nâng cao trò chơi của mình.
Điều đầu tiên Trump làm là sa thải những người nghiệp dư đã điều hành chiến dịch tranh cử của ông và thay thế họ bằng những cựu chiến binh từ các chiến dịch tranh cử Tổng thống của George W. Bush vào năm 2000 và 2004. Việc gây quỹ được cải thiện, một tổ chức vận động tranh cử bắt đầu hình thành ở các bang chiến trường và quảng cáo được sản xuất chuyên nghiệp bắt đầu tràn ngập sóng.
Một Trump mới và kỷ luật hơn đã xuất hiện trong chiến dịch tranh cử. Với một số trường hợp ngoại lệ hiếm hoi nhất định, Trump đã bám sát kịch bản và tránh những bình luận ngu ngốc. Ông trùm da cam kiên quyết bám vào chủ đề rằng các giao dịch thương mại không công bằng và nhập cư bất hợp pháp khiến tiền lương của tầng lớp trung lưu bị đình trệ hoặc tăng quá chậm. Đồng thời, có tin đồn rằng Trump đã bắt đầu dùng thuốc hướng thần để kiểm soát tâm trạng thất thường của mình.
Trump cũng làm theo lời khuyên của người quản lý chiến dịch tranh cử của mình và từ chối tranh luận với Clinton. Đối với nhân viên mới của ông, rõ ràng là không đời nào Trump có thể giữ nguyên thông điệp trong ba cuộc tranh luận không có kịch bản. Các đảng viên Đảng Dân chủ và báo chí đã phản ứng phẫn nộ nhưng tình tiết này nhanh chóng bị lãng quên và hiếm khi được nhắc lại.
Trump mới đã thu hẹp khoảng cách với Clinton và chỉ kém khoảng ba điểm vào giữa tháng Mười. Đáng ngại là, khoảng hai tuần trước ngày bầu cử, các Super PAC ủng hộ Trump đã xuất hiện ở các bang chiến trường và bắt đầu vượt qua Đảng Dân chủ với tỷ lệ 2-1. Trước hành vi được cải thiện của Trump, anh em nhà Koch đã đứng ngoài lề và đổ một số tiền khổng lồ vào chiến dịch. Hơn nữa, có tin đồn rằng GOP Super PAC đang tiêu tiền rửa từ các nhà tài phiệt của Putin ở Nga.
Đến ngày bầu cử, các cuộc thăm dò cho thấy cuộc đua đã quá gần để gọi. Ngày bầu cử chính nó đã được đánh dấu bằng cuộc đàn áp lớn cử tri của Đảng Cộng hòa ở các bang chiến trường. Hàng triệu cử tri Dân chủ tiềm năng đã bị quay lưng tại các cuộc bỏ phiếu kể từ khi nhiều thống đốc GOP ở các bang chiến trường đã loại họ khỏi danh sách cử tri.
Đến sáng hôm sau cuộc bầu cử, Clinton đã dẫn trước Trump 46,5% đến 46% trong cuộc bỏ phiếu phổ thông toàn quốc. (Johnson được 5% và Stein 2%.) Clinton dẫn 266 đến 252 trong cuộc bỏ phiếu đại cử tri nhưng hai mươi phiếu đại cử tri của Ohio đã giành được vì cuộc bầu cử ở bang Buckeye đã quá gần để gọi.
Clinton đã suýt giành được chiến thắng trong cuộc kiểm phiếu tự động theo yêu cầu hợp pháp nhưng đảng Cộng hòa đã cáo buộc sai sự thật về gian lận lớn trong cuộc kiểm phiếu lại. Cơ quan lập pháp Ohio đã thông qua luật tuyên bố rằng Trump đã mang theo Ohio và trao cho ông 20 phiếu đại cử tri của bang đó. Hạ viện do GOP kiểm soát - cơ quan thông qua các phiếu đại cử tri - đã trao cho Trump Ohio 20 phiếu đại cử tri và tuyên bố ông là Tổng thống thứ 45 của Hoa Kỳ
Tổng thống Trump đã nhanh chóng yêu cầu một nhiệm vụ và lập luận rằng John F. Kennedy và George W. Bush “đã không thu hẹp chương trình nghị sự của họ sau khi giành được đa số mỏng như dao cạo.” Thứ tự kinh doanh đầu tiên của Trump và Quốc hội Đảng Cộng hòa là một dự luật ngân sách tổng hợp khổng lồ sẽ được thông qua với 51 phiếu bầu tại Thượng viện bằng cách sử dụng cùng các quy tắc hòa giải ngân sách mà Đảng Cộng hòa đã chỉ trích trong nhiệm kỳ Tổng thống của Obama.
Dự luật ngân sách của Tổng thống mới kết hợp khoản thuế $10 nghìn tỷ đô la của ông chủ yếu mang lại lợi ích cho người giàu, ngân sách Ryan đã tư nhân hóa Medicare và cắt giảm đáng kể các chương trình dành cho người nghèo, bãi bỏ Đạo luật Chăm sóc Giá cả phải chăng và kế hoạch thay thế GOP. Các nhà kinh tế phi đảng phái cảnh báo kế hoạch ngân sách này có khả năng khiến nền kinh tế rơi vào suy thoái vì nó sẽ làm bùng nổ thâm hụt và khiến 20 triệu người Mỹ không thể tham gia bảo hiểm y tế.
Cuộc tranh luận gây chia rẽ nhất về dự luật ngân sách tổng hợp của Trump đã xảy ra tại Hạ viện. Khi dự luật ngân sách tổng hợp được đưa ra Hạ viện để bỏ phiếu, các thành viên chỉ có chưa đầy một ngày để đọc dự luật dài 850 trang, một hành vi vi phạm các quy tắc của Hạ viện. Hơn nữa, Chủ tịch Hạ viện Paul Ryan đã tổ chức bỏ phiếu mở trong ba giờ kỷ lục trong khi cố gắng thay đổi kết quả - thông qua đe dọa và các chiến thuật khác, một lần nữa, vi phạm các quy tắc của Hạ viện. Ví dụ: một thành viên Hạ viện đã được hứa sẽ quyên góp chiến dịch trị giá $100.000 từ ngành bảo hiểm y tế nếu anh ta bỏ phiếu cho gói ngân sách của Trump.
Sau khi ngân sách của Trump được thông qua bằng một phiếu bầu, các đảng viên Đảng Dân chủ đã la ó “sự xấu hổ” và lên án các chiến thuật bắt nạt được sử dụng để thông qua dự luật. Một cựu chiến binh lâu năm của House đã nói: “Tôi đã tham gia chính trị được 22 năm và đó là ngày tồi tệ nhất mà tôi từng thấy trong 22 năm qua.” Nhà khoa học chính trị nổi tiếng Norm Ornstein cho rằng: “Quy trình chính trị được sử dụng để thông qua ngân sách tổng hợp của Trump là sự lạm dụng quy trình lập pháp tồi tệ nhất mà tôi từng thấy trong nhiều năm nghiên cứu về Quốc hội.”
Tác động thế giới thực của ngân sách mới được thông qua là ngay lập tức và thảm khốc. Sau khi Văn phòng Ngân sách Quốc hội phi đảng phái dự báo mức thâm hụt hàng năm là $1 nghìn tỷ mà mắt thường có thể thấy được, thị trường chứng khoán đã sụp đổ và mất đi nhiều vị thế như trong những ngày đen tối của năm 2008-09. Sau khi hai mươi triệu người Mỹ mất bảo hiểm y tế, các phòng cấp cứu tràn ngập những người Mỹ ốm yếu và tuyệt vọng. Các bệnh viện và công ty bảo hiểm buộc phải sa thải hàng nghìn nhân viên sau khi Obama Care bị bãi bỏ. Nền kinh tế rơi vào suy thoái vào tháng 10 năm 2017.
Quốc hội đã đứng lên chống lại Trump về vấn đề nhập cư. Một liên minh gồm các đảng viên Đảng Dân chủ và đảng viên Cộng hòa ôn hòa đã chặn tài trợ cho bức tường của Trump và lên kế hoạch trục xuất 11 triệu người Mỹ có nguyện vọng. Ngoài ra, chính liên minh đó đã cản trở kế hoạch tăng thuế đối với hàng nhập khẩu từ Mexico và Trung Quốc của Trump.
Mặc dù đảng Cộng hòa đã không ngừng công kích các sắc lệnh hành pháp của Obama, nhưng hầu hết họ đều tán thành sắc lệnh hành pháp của Trump cấm tất cả người Hồi giáo nhập cảnh vào Hoa Kỳ. ACLU đã ngay lập tức đệ đơn kiện và yêu cầu một lệnh cấm. Yêu cầu đó đã bị một thẩm phán liên bang do Trump bổ nhiệm từ chối.
Các đồng minh của Mỹ ở Trung Đông đã phẫn nộ trước sắc lệnh hành pháp của Trump về việc cho phép người Hồi giáo nhập cảnh vào Mỹ. Ả Rập Saudi, Kuwait, Qatar và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã trả đũa bằng cách cắt đứt quan hệ ngoại giao với Mỹ và chấm dứt chia sẻ thông tin tình báo với CIA và quân đội Mỹ.
Trump đã rất tức giận trước phản ứng của các đồng minh của chúng ta ở Trung Đông đối với sắc lệnh hành pháp về việc cho phép người Hồi giáo nhập cảnh của ông ấy và lập luận sai sự thật rằng họ đang hỗ trợ và an ủi cho ISIS. Tổng thống đã phái 30.000 bộ binh tới Iraq để chống lại IS và nói rằng điều đó được biện minh bởi “sự không trung thành” của các đồng minh của chúng ta. 30.000 quân đó ngay lập tức bị quân nổi dậy Iraq tấn công và Mỹ một lần nữa sa lầy vào vũng lầy ở Iraq. Trump đã tăng gấp đôi sự can thiệp của mình và gửi thêm 70.000 quân tới Iraq vào đầu năm 2018.
Có lẽ quyết định liều lĩnh nhất của Trump là bác bỏ thỏa thuận hạt nhân Iran của Tổng thống Obama. Trump cho rằng Hoa Kỳ sẽ có được một “thỏa thuận tốt hơn”. Người Iran từ chối đàm phán và tiếp tục - và thậm chí tăng tốc - chương trình hạt nhân của họ. Trump sớm phải chịu áp lực to lớn từ những kẻ mới của GOP và các phương tiện truyền thông cánh hữu để tấn công Iran.
Vào sáng ngày 18 tháng 3 năm 2018, Tổng thống Trump tuyên bố trong một bài phát biểu từ Phòng Bầu dục rằng ông đã bắt đầu ném bom Iran để chấm dứt chương trình hạt nhân của nước này. Trump nói: “Không còn nghi ngờ gì nữa, Iran hiện có vũ khí hủy diệt hàng loạt. Không còn nghi ngờ gì nữa, họ đang tích lũy chúng để sử dụng chống lại bạn bè của chúng ta, chống lại các đồng minh của chúng ta và chống lại chúng ta. Nước Mỹ không được bỏ qua mối đe dọa đang tập trung chống lại chúng ta. Đối mặt với bằng chứng rõ ràng về sự nguy hiểm, chúng ta không thể chờ đợi bằng chứng cuối cùng, khẩu súng bốc khói có thể xuất hiện dưới dạng một đám mây hình nấm.”
Sau thông báo đó của Phòng Bầu dục, các cuộc tấn công bằng bom hàng loạt kéo dài vài tuần. Hàng ngàn thường dân Iran vô tội đã thiệt mạng và các chuyên gia cho rằng các cuộc tấn công bằng bom sẽ chỉ làm chậm chương trình hạt nhân của Iran trong 5 năm. Ngược lại, thỏa thuận hạt nhân của Obama đã trì hoãn chương trình hạt nhân của Iran trong 10 đến 15 năm.
Người Iran đã đáp trả các cuộc không kích bằng cách phong tỏa Eo biển Hormuz - nơi mà một phần lớn nguồn cung dầu của thế giới được vận chuyển. Trên thế giới đã xảy ra tình trạng thiếu khí đốt rất lớn và giá khí đốt nhanh chóng tăng vọt lên $10 mỗi gallon. Cuộc suy thoái Hoa Kỳ của Trump đã được chuyển thành một cuộc Suy thoái kinh tế trên toàn thế giới.
Vào mùa thu năm 2018, xếp hạng phê duyệt của Trump đã giảm xuống mức thấp 18% - mức thấp hơn Nixon trong vụ bê bối Watergate và Bush sau sự sụp đổ kinh tế năm 2008. Một làn sóng Dân chủ đang hình thành và đảng đối lập được ủng hộ rất nhiều đạt được trong cuộc bầu cử giữa kỳ.
Hóa ra, đảng Dân chủ đã giành lại quyền kiểm soát Quốc hội khi họ chọn được 70 ghế Hạ viện và 12 ghế Thượng viện. Kết quả bầu cử là một sự từ chối lớn của Trump và các đồng minh GOP của ông. Phạm vi của cuộc truy quét rộng lớn đến mức Dennis P. Crawford là đảng viên Dân chủ đầu tiên đảm nhận ghế Hạ viện ở Nebraska CD01 kể từ sau trận lở đất LBJ năm 1964.
Đến đầu năm 2019, các ứng cử viên Tổng thống bắt đầu tổ chức các chiến dịch của họ và đến thăm các cuộc họp kín sớm và các tiểu bang sơ bộ như Iowa và New Hampshire. Về phía Đảng Cộng hòa, Ted Cruz và Ben Sasse là những người được yêu thích sớm nhất. Các ứng cử viên hàng đầu của đảng Dân chủ là Elizabeth Warren và Tim Kaine.
Kịch bản tôi đặt ra rất khả thi và rất có thể xảy ra. Chúng ta không được tự mãn hoặc quá tự tin. Đảng Cộng hòa vẫn có quyền truy cập vào tiền mặt chiến dịch không giới hạn và rất giỏi trong việc tấn công. Chúng ta, những đảng viên Đảng Dân chủ, không được coi đó là điều hiển nhiên. Chúng tôi phải tiếp tục làm việc chăm chỉ cho tấm vé của mình và để lại tất cả trên sân. Bây giờ chúng ta hãy hoàn thành nó! Tôi biết chúng ta có thể làm được!
