Phần lớn bị bỏ qua trong sự cứu trợ chung khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ suýt chút nữa đã tuyên bố rằng Đạo luật Chăm sóc Giá cả phải chăng là hợp hiến vào năm 2012, đó là phán quyết của Tòa án rằng việc mở rộng Trợ cấp y tế là không bắt buộc đối với các tiểu bang. Thay vào đó, 50 cơ quan lập pháp tiểu bang và Thống đốc sẽ phải thực sự thông qua việc mở rộng Medicaid thông qua quy trình lập pháp. Đó là cái giá mà Chánh án John Roberts đã rút ra cho lá phiếu thứ năm cần thiết của mình, cho thấy phần lớn ACA là hợp hiến. Kể từ khi phán quyết đó được đưa ra, 30 tiểu bang - bao gồm một số tiểu bang đỏ - đã thông qua việc mở rộng Medicaid.
Thật không may, Nebraska là một trong 20 bang bị đình chỉ. Bất chấp ba nỗ lực trước đó để thông qua việc mở rộng Medicaid thông qua Đơn viện, một nhà làm phim thuộc phe cánh hữu của Đảng Cộng hòa đã chặn một cuộc bỏ phiếu tán thành hoặc phản đối dự luật này. Hơn nữa, cả Thống đốc Heineman và Ricketts đều lên tiếng phản đối việc mở rộng Medicaid. Điều này mặc dù thực tế là đã có đa số nhất quán trong Unicameral ủng hộ nỗ lực này để bảo đảm thêm 77.000 người Nebraska.
Bất chấp những thất bại này, những người ủng hộ việc mở rộng Medicaid vẫn chưa từ bỏ. Thượng nghị sĩ Heath Mello đã hợp tác với hai Thượng nghị sĩ của Đảng Cộng hòa để tài trợ cho một dự luật tạo ra một lựa chọn riêng để mở rộng Medicaid, tương tự như những gì đã được thực hiện ở một số bang đỏ khác. Theo dự luật lưỡng đảng của Mello, Nebraska sẽ sử dụng quỹ Medicaid để mua bảo hiểm y tế tư nhân cho những người có thu nhập thấp thay vì để họ đăng ký Medicaid truyền thống.
Việc thông qua mở rộng Medicaid sẽ mang lại cho Nebraska hơn $2 tỷ tiền liên bang trong 5 năm tới, đảm bảo cho khoảng 77.000 người dân Nebraska bổ sung và cung cấp huyết mạch quan trọng cho nhiều bệnh viện nông thôn.
Điều mà nhiều người dường như không nhận ra là chính phủ liên bang sẽ trả phần lớn chi phí cho việc mở rộng Medicaid. Như Don Walton của Lincoln Journal Star đã viết: “Chính phủ liên bang sẽ trả 100% chi phí cho đến năm 2016; tỷ lệ liên bang sau đó sẽ dần dần bắt đầu giảm xuống mức sàn 90% vào năm 2020.”
Việc mở rộng Medicaid được đề xuất không phải là một ý tưởng mới lạ hoặc chưa được thử nghiệm. Nó đã thực sự hoạt động rất tốt ở những bang mà nó đã được thông qua. Ví dụ: ở Kentucky, việc mở rộng Medicaid đã bơm hơn $3 tỷ vào nền kinh tế của bang Blue Grass dưới hình thức thanh toán cho các bác sĩ, bệnh viện và các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe khác của Kentucky. Kết quả cuối cùng cho Kentucky là doanh thu thuế cao hơn, tạo việc làm được cải thiện và hoạt động kinh tế tổng thể tốt hơn, với số tiền khoảng $1 tỷ lợi ích ròng cho đến năm 2021.
Bất chấp những lợi ích đã được chứng minh của việc mở rộng Medicaid ở 30 tiểu bang khác, Thống đốc Ricketts và nhóm những người ủng hộ cánh hữu của ông trong cơ quan lập pháp đã phản đối việc mở rộng Medicaid vì lý do chi phí. Họ có niềm tin sai lầm rằng Nebraska không đủ khả năng mở rộng Medicaid.
Rõ ràng, phe cánh hữu phản đối việc mở rộng Medicaid dựa trên niềm tin rằng chính phủ liên bang sẽ từ bỏ nghĩa vụ tài trợ phần lớn chi phí. Tuy nhiên, dự luật lưỡng đảng do Thượng nghị sĩ Mello đồng tài trợ có một cơ chế kích hoạt sẽ chấm dứt việc mở rộng Medicaid trong trường hợp không chắc là chính phủ liên bang đã thất hứa. Tuy nhiên, đó là một triển vọng xa vời vì chính phủ liên bang đã trả phần chi phí 60% đã hứa cho Medicaid truyền thống kể từ khi nó được triển khai vào năm 1965.
Điều mà Thống đốc Ricketts và những người theo ông không nhận ra là dịch vụ chăm sóc y tế không được đền bù đã khiến người dân và các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe của bang phải trả giá đắt. Tất cả chúng ta đều phải trả một khoản thuế ẩn cho chi phí chăm sóc sức khỏe và phí bảo hiểm cao hơn để trang trải chi phí phát sinh cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe, những người cung cấp dịch vụ chăm sóc không tính phí cho những người không có bảo hiểm. Theo một nghiên cứu của hai giáo sư Đại học Nebraska tại Kearney, “việc mở rộng Medicaid sẽ giảm số lượng dịch vụ chăm sóc không được trả lương cho các bệnh viện Nebraska xuống $483 triệu vào năm 2020.”
Điều này có nghĩa là việc từ chối áp dụng mở rộng Medicaid sẽ không tiết kiệm được bất kỳ khoản tiền nào cho công dân Nebraska và các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Thay vào đó, tất cả chúng ta sẽ tiếp tục trả chi phí chăm sóc không công thông qua cái mà tôi gọi là “thuế Ricketts”. Việc từ chối áp dụng mở rộng Medicaid sẽ không làm giảm chi phí chăm sóc không bồi thường. Nó vẫn sẽ ở bên chúng ta và tất cả chúng ta sẽ phải trả giá.
