عندما ترشح بيت ريكيتس لمنصب الحاكم في العام الماضي، وعد بـ "تنمية نبراسكا". وكان هذا هو الموضوع الرئيسي لحملته الانتخابية. اقترح ريكيتس البرنامج المحافظ المتعب المعتاد المتمثل في التخفيضات الضريبية للأثرياء والشركات، وعدد أقل من الأنظمة للشركات الكبرى باعتباره الإكسير السحري الذي من شأنه أن يجعل ولايتنا أكثر ازدهارًا. (ما لم يذكره هو أنه تم تنفيذ برنامج مماثل مما أدى إلى نتائج كارثية في ولايات مثل كانساس وويسكونسن). منذ تم تنصيب ريكيتس كحاكم، واجه برنامجه للتنمية الاقتصادية سلسلة من الحواجز والنكسات.
إحدى أكثر النكسات المحرجة التي تعرض لها ريكيتس هي الإنهاء المفاجئ وغير المتوقع لبريندا هيكس سورنسون كمديرة لإدارة التنمية الاقتصادية. تم اختيار هيكس سورنسون من قبل شركة البحث ريكيتس التي تم تعيينها بأموال الفوائد الخاصة المقدمة من غرفة التجارة في أوماها. كما اتضح، تبين أن هيكس سورنسون كان غير كفؤ بشكل صارخ وتم عزله بتحريض من غرف التجارة في الولاية وأوماها ولينكولن. يجب على غرفة أوماها أن تطالب باسترداد الأموال التي دفعتها لشركة البحث الخاصة!
ما لم تناقشه صحافة نبراسكا كثيرًا هو أن هيكس سورنسون كانت تتعرض لانتقادات شديدة في ويسكونسن، حيث سمحت، بصفتها نائبة مدير إدارة التنمية الاقتصادية في تلك الولاية، بمنح قرض دون عملية التدقيق المناسبة لأحد المؤيدين البارزين لسكوت ووكر. ومنذ ذلك الحين أصبح هذا القرض في حالة تخلف عن السداد - مما كلف دافعي الضرائب في ولاية ويسكونسن $500.000.00. كانت هناك تكهنات بأنه قد تكون هناك تداعيات قانونية لهذا القرض الفاشل.
تعرض حاكم نبراسكا لانتكاسة أخرى الأسبوع الماضي عندما أعلنت شركة كوناجرا أنها ستنقل مقرها الرئيسي من أوماها إلى شيكاغو وتسريح أكثر من 1000 موظف. كانت هذه ضربة خطيرة لأوماها ونبراسكا منذ أن أقامت كوناجرا مقرها الرئيسي في أوماها منذ عام 1922. علاوة على ذلك، أنفق دافعو الضرائب في الولاية $160 مليونًا على الحوافز الاقتصادية والضريبية على كوناجرا منذ أن طالبت تلك الشركة بإعفاءات ضريبية في عام 1987 كثمن للبقاء. في أوماها. ومع ذلك، لم نسمع أي شيء من ريكيتس حول الأزمة التي تختمر في أوماها، وقد أمضى معظم وقته في الصيف الماضي في رحلات خارجية ويحاول إعادة قانون عقوبة الإعدام الذي لم يتم استخدامه في هذا القرن. سيكون سكان نبراسكا في وضع أفضل بكثير مع حاكم ناضل من أجل الوظائف بدلاً من قانون رمزي إلى حد كبير أثبت فشله.
وعلى الرغم من أن كوناجرا أعلنت أنها ستغادر أوماها قريبا، إلا أن الاقتصاد العام في نبراسكا لا يزال في حالة جيدة. نبراسكا لديها أدنى معدل بطالة في البلاد وهناك ما يقرب من $700 مليون في صندوق الأيام الممطرة بالولاية. لقد شهدت ولايتنا هذا النجاح على الرغم من هاينمان وريكيتس، وليس بسبب أفعالهما.
في العامين الأخيرين له كحاكم، اقترح هاينمان تخفيضات ضريبية كبيرة من شأنها أن تخرق الميزانية والتي كان من شأنها أن تستنزف الفائض الذي حققته الولاية بشق الأنفس. علاوة على ذلك، اقترح هاينمان خطة ضريبية جذرية من شأنها أن تلغي ضرائب الدخل الحكومية وتمويل التخفيض الضريبي الذي أفاد الأثرياء إلى حد كبير من خلال زيادة الضرائب على المزارعين والطلاب وكبار السن والمرضى. ومن حسن الحظ أن هذين المخططين الضريبيين الجذريين لم يتم التصويت عليهما قط خارج اللجنة.
لقد اتبع ريكيتس المسار الذي سلكه هاينمان واقترح خفضاً كبيراً للضرائب العقارية، وهو ما لم يخرج حتى من لجنة الإيرادات ـ مثل فواتير خفض الضرائب التي قدمها هاينمان. كان من الممكن أن يؤدي هذا التخفيض الضريبي التنازلي إلى تخفيضات في تمويل المدارس وزيادة في الضرائب الأخرى.
لقد ازدهرت ولاية نبراسكا منذ نهاية الركود في الفترة 2008-2009 - ويرجع ذلك جزئياً - إلى الأغلبية المعتدلة في المجلس الأحادي التي منعت آخر محافظين من تفجير ميزانية الولاية بخطط ضريبية غير مدروسة لصالح الأثرياء. لقد قاد أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيون في نبراسكا الطريق في هذا الجهد. على سبيل المثال، أظهر هيث ميلو قيادة متميزة كرئيس للجنة المخصصات في صياغة ميزانيات مسؤولة حظيت بدعم شبه إجماعي من المجلس الواحد.
لم تكن هناك أي ضمانات على الإطلاق بأن نبراسكا ستتجنب المصير الذي عانت منه كانساس وويسكونسن. وفي كلتا الولايتين، أقر الحكام اليمينيون تخفيضات ضريبية ضخمة للأثرياء، وكانوا يأملون (على عكس التجربة التاريخية) أن يدفعوا تكاليفها بأنفسهم. ما حدث هو أن كانساس وويسكونسن اضطرتا إلى خفض التمويل للجامعات والمدارس والطرق لتحقيق التوازن في ميزانياتهما. علاوة على ذلك، شهدت هاتان الولايتان نموًا اقتصاديًا دون المستوى بسبب هذه السياسات الخاطئة.
لقد تجنبت نبراسكا هذا النوع من النتائج الرهيبة التي شهدتها كانساس وويسكونسن بفضل أعضاء مجلس الشيوخ العظماء في ولايتنا والعمل الجاد الذي قام به الديمقراطيون في نبراسكا. ومرة أخرى في عام 2016، سيتعين علينا أن نعود إلى العمل لانتخاب المزيد من الديمقراطيين في المجلس الأحادي والحفاظ على الأغلبية المعتدلة التي حمت الولاية من اليمين المتطرف.
لا يمكننا أن نأخذ أي شيء على أنه أمر مسلم به. ويعمل ريكيتس وبعض مساعديه بجد على تجنيد الجمهوريين من حزب الشاي للترشح للمجلس التشريعي. علاوة على ذلك، يمكننا أن نتوقع حصول مرشحي حزب الشاي على تمويل بسخاء من قِبَل ريكيتس وأصدقائه وحلفائه من أصحاب المليارات.
والأمر متروك لنا لمنع نبراسكا من السير في طريق كانساس وويسكونسن. سيتعين علينا نحن الديمقراطيون في نبراسكا أن نكون صارمين في كل شيء مثل الجمهوريين اليمينيين والمليارديرات الذين يمولونهم. يجب ألا نستسلم أبدًا ولا نثبط أبدًا. أنا واثق من أننا سنحظى بدورة انتخابية جيدة في عام 2016 إذا قام الجميع بعملهم. شكرا لك على كل ما تفعله!
