Cuando Pete Ricketts se postuló para gobernador el año pasado, prometió "Grow Nebraska". Ese fue el tema central de su campaña electoral. Ricketts propuso la habitual plataforma conservadora cansada de recortes de impuestos para los ricos y las corporaciones, y menos regulaciones para las grandes empresas como el elixir mágico que haría a nuestro estado más próspero. (Lo que no mencionó fue que se implementó una plataforma similar con resultados desastrosos en estados como Kansas y Wisconsin). Desde que Ricketts asumió el cargo de gobernador, su programa de desarrollo económico se ha enfrentado a una serie de obstáculos y reveses.
Uno de los reveses más vergonzosos de Ricketts tiene que ser el despido repentino e inesperado de Brenda-Hicks Sorenson como directora del Departamento de Desarrollo Económico. Hicks-Sorenson fue seleccionada por la empresa de búsqueda Ricketts contratada con intereses especiales proporcionados por la Cámara de Comercio de Omaha. Resulta que Hicks-Sorenson resultó ser tremendamente incompetente y fue expulsado por instigación de las cámaras de comercio estatal, Omaha y Lincoln. ¡La Cámara de Omaha debería exigir el reembolso del dinero que pagaron a la empresa de búsqueda privada!
Lo que fue poco discutido por la prensa de Nebraska fue que Hicks-Sorenson estaba bajo fuego en Wisconsin, donde como subdirectora del departamento de desarrollo económico de ese estado, autorizó un préstamo sin el proceso de investigación adecuado a un destacado partidario de Scott Walker. Desde entonces, ese préstamo está en mora, lo que le cuesta a los contribuyentes de Wisconsin $500,000.00. Se ha especulado que puede haber repercusiones legales por este préstamo fallido.
El gobernador de Nebraska sufrió otro revés la semana pasada cuando Conagra anunció que trasladaba su sede de Omaha a Chicago y despedía a más de 1.000 empleados. Esto fue un duro golpe para Omaha y Nebraska desde que Conagra instaló su sede en Omaha desde 1922. Además, los contribuyentes del estado han gastado $160 millones en incentivos económicos y fiscales en Conagra desde que la empresa exigió exenciones fiscales en 1987 como precio para quedarse en Omaha. Sin embargo, no escuchamos nada de Ricketts sobre la crisis que se avecina en Omaha y pasó la mayor parte de su tiempo este último verano en viajes al extranjero y tratando de traer de vuelta una ley de pena de muerte que no se ha utilizado en este siglo. Los habitantes de Nebraska estarían mucho mejor con un gobernador que luchó por puestos de trabajo en lugar de una ley en gran parte simbólica que ha demostrado ser un fracaso.
A pesar de que Conagra ha anunciado que pronto dejará Omaha, la economía general de Nebraska todavía está bien. Nebraska tiene la tasa de desempleo más baja del país y hay aproximadamente $700 millones en el fondo de emergencia del estado. Nuestro estado ha experimentado este éxito a pesar de Heineman y Ricketts, no debido a sus acciones.
En sus últimos dos años como gobernador, Heineman propuso grandes recortes de impuestos que revientan el presupuesto y que habrían agotado el superávit del estado, ganado con tanto esfuerzo. Además, Heineman propuso un esquema fiscal radical que habría abolido los impuestos estatales sobre la renta y financiado un recorte de impuestos que benefició en gran medida a los ricos al aumentar los impuestos a los agricultores, estudiantes, ancianos y enfermos. Afortunadamente, estos dos esquemas tributarios radicales nunca fueron eliminados del comité.
Ricketts siguió el camino que abrió Heineman y propuso un gran recorte de impuestos a la propiedad que, como las facturas de recortes de impuestos de Heineman, ni siquiera salió del Comité de Ingresos. Este recorte de impuestos regresivo habría provocado recortes en la financiación escolar y aumentos en otros impuestos.
Nebraska ha prosperado desde el final de la recesión de 2008-09, en parte debido a una mayoría moderada en el Unicameral que ha impedido que los dos últimos gobernadores exploten el presupuesto del Estado con esquemas fiscales mal considerados que favorecen a los ricos. Los senadores demócratas de Nebraska han liderado el camino en este esfuerzo. Por ejemplo, Heath Mello ha demostrado un liderazgo sobresaliente como presidente del Comité de Asignaciones en la elaboración de presupuestos responsables que obtuvo el apoyo casi unánime de la Unicameral.
Nunca hubo garantías de que Nebraska evitaría los destinos sufridos por Kansas y Wisconsin. En ambos estados, los gobernadores de derecha aprobaron enormes recortes de impuestos para los ricos y esperaban (contra la experiencia histórica) que se pagarían por sí mismos. Lo que ocurrió fue que Kansas y Wisconsin tuvieron que recortar fondos para universidades, escuelas y carreteras para equilibrar sus presupuestos. Además, ambos estados han experimentado un crecimiento económico inferior a la media debido a estas políticas equivocadas.
Nebraska ha evitado el tipo de resultado terrible experimentado por Kansas y Wisconsin gracias a nuestros grandes senadores estatales y al arduo trabajo de los demócratas de Nebraska. Una vez más en 2016, tendremos que volver a trabajar para elegir más demócratas a la Unicameral y preservar la mayoría moderada que ha protegido al estado de la derecha radical.
No podemos dar nada por sentado. Ricketts y algunos de sus ayudantes ya están trabajando arduamente para reclutar republicanos del Tea Party para postularse para la legislatura. Además, podemos esperar que estos candidatos del Tea Party sean generosamente financiados por Ricketts y sus amigos y aliados multimillonarios.
Depende de nosotros evitar que Nebraska siga el camino de Kansas y Wisconsin. Los demócratas de Nebraska tendremos que ser tan implacables como los republicanos de derecha y los multimillonarios que los financian. Nunca debemos rendirnos y nunca desanimarnos. Estoy seguro de que tendremos un buen ciclo electoral en 2016 si todos hacen su trabajo. ¡Gracias por todo lo que haces!
