El gobernador de Nebraska, Pete Ricketts, tuvo un mal comienzo el año pasado y parece que 2016 no será mejor. Ricketts inició el nuevo año negándose inicialmente a reunirse con el presidente Obama cuando visitó Omaha en enero. Este fue un desaire obvio ya que el gobernador Johanns se reunió con el presidente Clinton cuando llegó a Nebraska en los últimos días de su presidencia a finales de 2000.
La falta de respeto que demostró Ricketts provocó una tormenta de críticas. La prensa exigió que se reuniera con el presidente y la oficina del gobernador se inundó de correos electrónicos críticos. Inicialmente, Ricketts afirmó que estaba demasiado ocupado para reunirse con el presidente Obama, pero cedió y reorganizó su agenda. Ricketts agradeció a su personal por trabajar arduamente para sacudir su agenda supuestamente apretada, pero resultó que todo lo que tenían que hacer era adelantar un discurso 20 minutos. Obviamente, el personal de Ricketts no tuvo que trabajar mucho para que estuviera disponible para reunirse con el presidente Obama.
Algunos de los mayores errores y luchas de Ricketts el año pasado involucraron sus tratos con la Legislatura. Sus principales prioridades ni siquiera salieron del comité y tres proyectos de ley de alto perfil, incluida la derogación de la pena de muerte, fueron aprobados por encima de su veto. Varios republicanos que hablaron en segundo plano criticaron su falta de compromiso con los senadores estatales.
En 2016, Ricketts está tratando de mejorar su juego y testificó la semana pasada frente al Comité de Ingresos con respecto a su última legislación sobre impuestos a la propiedad. El plan de Ricketts limitaría los aumentos de impuestos sobre la propiedad a las tierras agrícolas a 3% por año y establecería límites al gasto local.
El problema con el plan de Ricketts es que no es un recorte de impuestos, es un cambio de impuestos. Según el Open Sky Institute no partidista, el plan Ricketts provocaría grandes recortes en el gasto en educación. Los distritos escolares locales tendrían que soportar grandes recortes de programas o aumentar los impuestos locales.
Además de perjudicar potencialmente a las escuelas de Nebraska, el plan de Ricketts financiaría este recorte de impuestos sobre las tierras agrícolas aumentando los impuestos sobre las propiedades residenciales y comerciales. Este aumento de impuestos para los propietarios de viviendas y las pequeñas empresas podría hacer que los impuestos sobre la propiedad se disparen para muchos propietarios de propiedades residenciales, comerciales y comerciales de Nebraska.
Este posible cambio de impuestos y recortes de programas encontró una enérgica oposición de ciudades, condados, distritos escolares y otras entidades gubernamentales locales. El alcalde de Lincoln, Chris Beutler, sostuvo que las consecuencias del plan Ricketts podrían ser “devastadoras” para los gobiernos locales e incluso poner en peligro la codiciada calificación de bonos Triple A de la ciudad de Lincoln. Un representante de la Administración Stothert testificó que las limitaciones propuestas sobre el gasto del gobierno local podrían perjudicar a Omaha si anexa tierras adicionales.
Lo que Ricketts pareció pasar por alto es que el estado no está en condiciones de permitirse una gran reducción de impuestos en este momento. Actualmente, los precios de los productos básicos están bajos y esto ha causado un déficit de $110 millones en los ingresos del estado. Además del recorte de impuestos que propuso, Ricketts también quiere gastar $150 millones adicionales en mejoras de infraestructura. Una reducción de impuestos y un mayor gasto en infraestructura pondrían en peligro el fondo para tiempos difíciles del estado, que tanto le costó ganar, justo cuando la economía de Nebraska está experimentando un crecimiento económico más lento.
Debe enfatizarse aquí que los demócratas de Nebraska están a favor de la desgravación fiscal responsable de la propiedad de la clase media. En 2007, los entonces senadores estatales Tom White y Steve Lathrop desempeñaron un papel fundamental para ayudar a aprobar la legislación que creó un crédito fiscal sobre la propiedad para todos los propietarios de bienes raíces. Este crédito fiscal le ahorró al propietario de una casa $150,000 aproximadamente $141 en 2015. (Este recorte de impuestos a la propiedad fue objeto de un controvertido correo que el estado envió a fines del año pasado).
Fuentes bien informadas en el Capitolio me dicen que Ricketts probablemente carece de los votos para aprobar su plan de cambio de impuestos. En cualquier caso, los demócratas de Nebraska no debemos dar nada por sentado. Insto a todos y cada uno de ustedes a que se comuniquen con su Senador estatal y expresen sus preocupaciones sobre el plan de Ricketts.
La solución definitiva al actual reinado de errores de Ricketts es elegir más demócratas para la unicameral este año. Hemos reclutado un grupo destacado de candidatos y este debería ser un buen ciclo electoral para los demócratas. No podemos permitir que Pete Ricketts obtenga una Legislatura complaciente y convierta a Nebraska en Kansas y Wisconsin. ¡Ahora hagámoslo!
