Cuando Ricketts fue elegido gobernador en 2014, muchos habitantes de Nebraska estaban preocupados de que pudiera imponer una agenda radical a través de la legislatura que desperdiciaría el fondo para días lluviosos ganado con tanto esfuerzo de Nebraska y convertiría a nuestro estado en una distopía presupuestaria al estilo de Kansas. Además, existían temores legítimos de que Ricketts destruiría los sindicatos como lo hizo Scott Walker en Wisconsin. Sin embargo, ya en enero de 2015, un prominente senador estatal demócrata me dijo que muchos de los senadores republicanos recién elegidos eran más moderados de lo esperado y que la agenda de Ricketts podría verse frustrada.
Esa predicción resultó ser correcta en la sesión de 2015. Un valiente grupo de senadores estatales demócratas y algunos republicanos moderados se enfrentaron al gobernador novato y detuvieron su agenda extrema en seco. El esquema fiscalmente irresponsable de reducción de impuestos a la propiedad de Ricketts ni siquiera logró salir del comité. Además, la unicameral pasó por encima del veto de Ricketts un proyecto de ley que permitía a los Dreamers obtener licencias de conducir y la derogación de la pena de muerte.
Prominentes expertos republicanos que hablaron en segundo plano (justificadamente) calificaron la primera sesión legislativa de Ricketts como un "comienzo vergonzoso". Dos cabilderos republicanos de mucho tiempo que me hablaron en segundo plano fueron muy críticos con el manejo de Ricketts de su primera sesión legislativa. Un cabildero dijo que los senadores percibían el enfoque de Ricketts como de "mano dura" y otro me dijo que la Administración de Ricketts solo se comprometió con la unicameral muy tarde en la sesión.
La segunda sesión legislativa del Gobernador, que acaba de terminar, resultó ser otra vergüenza para él. Una vez más, el esquema de Ricketts para reducir los impuestos y reducir la financiación escolar encontró una oposición decidida y en gran medida no llegó a ninguna parte. Gracias a esta oposición de los conservadores fiscales en la unicameral, se tapó un déficit de ingresos de $124 millones y el Estado aún cuenta con un fondo para emergencias de $643 millones. Habría sido una tontería desperdiciar el fondo para tiempos difíciles ahora, ya que los precios de las materias primas están cayendo y la economía agrícola se está desacelerando.
La derrota más dolorosa de Ricketts este año fue la aprobación del proyecto de ley de licencias profesionales para inmigrantes jóvenes sobre su veto (LB947). Antes de la aprobación de esta legislación vital, a los niños DACA o Dreamers no se les permitía obtener licencias profesionales. Más de cien profesiones tan diversas como peluquería, plomería, leyes, medicina y enfermería requieren una licencia del estado. Entonces, lo que teníamos era una situación en la que un soñador podía terminar la escuela vocacional o profesional en Nebraska pero no podía trabajar en su estado de origen en la profesión elegida.
Muchos de los Dreamers fueron traídos a Nebraska por sus padres cuando eran niños pequeños. No fue su decisión venir a Nebraska. Además, muchos de estos jóvenes han vivido en Nebraska la mayor parte de sus vidas, han ido a la escuela aquí y les gustaría quedarse en Nebraska una vez que completen sus estudios. Sería ridículo obligar a los Dreamers a abandonar el estado una vez que completen su educación.
El proyecto de ley de licencias para Dreamers contó con un amplio apoyo bipartidista. Fue respaldado por la Cámara de Comercio de Omaha, la Cámara de Comercio de Lincoln, la Asociación de Ganaderos de Nebraska y el alcalde de Omaha, Jean Stothert. Solo Ricketts y sus aliados de extrema derecha en la unicameral se opusieron a este proyecto de ley de sentido común.
Tanto el Lincoln Journal Star como el Omaha World respaldaron LB947. El Lincoln Journal Star calificó la oposición de Ricketts al proyecto de ley como "mezquina" y "antiempresarial". El editorial del World Herald hizo la pregunta obvia: “¿Por qué educar a estos jóvenes ambiciosos solo para enviarlos fuera de Nebraska?
La oposición irracional de los gobernadores a este proyecto de ley solo tiene sentido si comprendes el extraño mundo de la política de derecha. Un destacado cabildero me dijo en segundo plano que Ricketts estaba muy impresionado por la sorpresiva victoria de Heineman sobre Tom Osborne en las primarias para gobernador de Nebraska de 2006. En esa campaña, Heineman atacó al entrenador Osborne por apoyar las tasas de matrícula universitaria estatal para los Dreamers. La llamada “lección” que Ricketts aprendió de su predecesor inmediato es que políticamente vale la pena ser “duro” con los pobres y los inmigrantes.
Durante el debate sobre la anulación del proyecto de ley de licencias para inmigrantes jóvenes, el Senador Heath Mello, quien patrocinó la LB 947, criticó a Ricketts. Mello declaró que estaba: “totalmente decepcionado con el gobernador” por su uso de “información errónea, demagogia y retórica política” para atacar el proyecto de ley, incluida la sugerencia de que otorgar licencias de trabajo a los residentes legales de alguna manera representaba una “amnistía”. “Es triste ver lo que ha elegido hacer”, dijo Mello. “Estamos hablando de personas que son parte del futuro de nuestro estado”.
Afortunadamente al final del día, la razón y la justicia prevalecieron. El veto de Rickett a la LB947 fue anulado por un abrumador margen bipartidista de 31-13. Después de la votación, el presidente del NDP, Vince Powers, emitió la siguiente declaración: “Pete Ricketts permanece fuera de contacto con los habitantes de Nebraska y fuera de contacto con la Legislatura de Nebraska. Todos los habitantes de Nebraska imparciales agradecen a la Legislatura por anular el veto mezquino y mezquino del Gobernador destinado a aplastar los sueños de los aspirantes a ciudadanos de vivir y trabajar en nuestro gran estado”.
Aunque las sesiones legislativas de 2015-2016 resultaron mejores de lo esperado, nuestro trabajo no ha terminado. Tenemos un ciclo electoral muy importante en 2016, ya que once senadores estatales, incluidos algunos incondicionales demócratas reales, como Heath Mello y Ken Haar, fueron despedidos. Debemos hacer todo lo posible para elegir más demócratas a la unicameral.
En una entrevista con el Lincoln Journal Star, Ricketts dijo que continuaría con su agenda derechista y buscaría la reelección en 2018. Lo que eso significa es que es extremadamente importante que tengamos un buen ciclo este año. Debemos seguir controlando a Ricketts y evitar que perjudique a las familias trabajadoras.
Creo que estamos ante una oportunidad histórica este año. El Partido Republicano se ha vuelto muy extremista y está en desorden. Lo más probable es que Donald Trump sea el candidato presidencial republicano. El multimillonario y animador de Nueva York será el candidato de un partido importante más impopular de la historia. Muchos republicanos temen una derrota al alza y a la baja en su boleto este otoño. Los demócratas debemos aprovechar esta rara oportunidad y elegir a tantos demócratas como sea posible para la unicameral este año. ¡Pongámonos a trabajar!
