Một trong những vấn đề lớn nhất của cuộc chạy đua cho sự đề cử của đảng Dân chủ là lập trường của các ứng cử viên về chính sách môi trường. Điều này không chỉ bởi vì người Mỹ gần đây đã nói rõ rằng họ muốn tổng thống tiếp theo của họ có lập trường mạnh mẽ về môi trường, mà còn bởi vì phần lớn tiền trong chính trị của đảng Dân chủ gắn liền với chính sách môi trường. Tỷ phú nhà môi trường Tom Steyer thậm chí đã đưa ra một danh sách các tiêu chuẩn tối thiểu có thể chấp nhận được cho ứng viên mà ông đã chọn. Do Steyer đã chi khoảng $74 triệu trong cuộc bầu cử năm 2014, nhiều ứng cử viên đang tranh giành để đưa ra các kế hoạch môi trường đáp ứng các tiêu chuẩn cao của Steyer.
Hillary Clinton đã tỏ ra mạnh mẽ hơn so với trước đây về các vấn đề môi trường. Kế hoạch hiện tại của bà sẽ có ít nhất 33% điện của quốc gia được sản xuất bằng tài nguyên tái tạo vào năm 2027. Đây là kế hoạch mạnh mẽ hơn kế hoạch của Obama là có 20% điện được sản xuất bằng năng lượng tái tạo vào năm 2030. Kế hoạch của Clinton cũng kêu gọi lắp đặt nửa tỷ tấm pin mặt trời vào năm 2020. Nhìn chung, kế hoạch của Clinton sẽ tiêu tốn $60 tỷ trong vòng 10 năm. Bà có kế hoạch bù đắp chi phí này bằng cách chấm dứt giảm thuế cho các nhà sản xuất khí đốt và dầu mỏ. Ngoài kế hoạch chính thức này, Clinton đã đưa ra những tuyên bố thể hiện ý kiến của bà về một loạt các vấn đề khác. Clinton ủng hộ đường ống và an toàn đường sắt và giảm thuế cho năng lượng tái tạo trong khi phản đối đường ống Keystone XL. Kế hoạch mà Clinton đưa ra đáp ứng các tiêu chuẩn của Steyer và anh ta đã tổ chức cho cô ấy một sự kiện tranh cử tại nhà của mình. Mặc dù kế hoạch đáp ứng các tiêu chuẩn của Steyer và được các cử tri hoan nghênh, một số nhà phân tích cho rằng kế hoạch của Clinton sẽ không thể thực hiện được nếu và khi bà thực hiện.
Trái ngược với Clinton, Bernie Sanders hiện không có một kế hoạch môi trường nào được đề xuất. Ngay cả khi không có một kế hoạch cụ thể, Sanders đã chứng tỏ mình là một người bảo vệ môi trường mạnh mẽ. Ông đã tuyên bố công khai sự ủng hộ của mình đối với một loạt các đề xuất về môi trường bao gồm tăng cường sử dụng năng lượng tái tạo, thuế phát thải carbon, giảm thuế đối với năng lượng tái tạo, an toàn đường ống và đường sắt. Danh sách những điều Sander phản đối bao gồm các vấn đề như khoan ngoài khơi, khoan khớp nối, giảm thuế đối với nhiên liệu hóa thạch và đường ống Keystone. Sanders cũng có thể dựa vào công việc của mình trong Hạ viện và Thượng viện để thể hiện cam kết của mình đối với môi trường. Các dự luật mà Sanders đã giới thiệu bao gồm Đạo luật Tiết kiệm Năng lượng Khu dân cư, Đạo luật Năng lượng Mặt trời Thu nhập thấp và Đạo luật Việc làm Xanh. Ngoài việc giúp đưa ra các dự luật về chính sách môi trường, Sanders còn có một thành tích rất mạnh trong việc bỏ phiếu ủng hộ các vấn đề môi trường. Steyer đã không bình luận về khả năng đủ điều kiện để giành được sự ủng hộ của Sanders, mặc dù có nghi ngờ rằng Sanders sẽ được xem xét cho đến khi ông đưa ra một kế hoạch môi trường chính thức. Mặt khác, các cử tri có vẻ hài lòng với những thành tựu trong quá khứ của Sanders trong chính sách môi trường, bằng chứng rằng ông sẽ là người bảo vệ môi trường mạnh mẽ nếu trở thành tổng thống.
Martin O'Malley hiện là ứng cử viên có quan điểm mạnh mẽ nhất về chính sách môi trường. Ông bao gồm tất cả các quan điểm đã nêu của Clinton và Sanders và đưa nhiều quan điểm trong số đó lên một bước xa hơn. Kế hoạch môi trường mà O'Malley đưa ra có một số mục tiêu rất cao cả và xác định bảo vệ môi trường là một nghĩa vụ đạo đức. Kế hoạch của ông tuyên bố rằng ông sẽ có toàn bộ quốc gia được cung cấp năng lượng tái tạo vào năm 2050 và sẽ thành lập một Quân đoàn Việc làm Năng lượng Sạch. Nhóm Việc làm Năng lượng Sạch sẽ làm những việc như trang bị thêm cho các tòa nhà với công nghệ tiết kiệm năng lượng hơn, khôi phục và mở rộng rừng cũng như tạo không gian xanh. Các mục tiêu khác của kế hoạch là củng cố EPA, chấm dứt trợ cấp cho nhiên liệu hóa thạch và đầu tư mạnh vào nghiên cứu năng lượng sạch và cơ sở hạ tầng. Mặc dù kế hoạch của O'Malley là mạnh nhất về môi trường và chắc chắn khiến anh ta phải đối mặt với sự chú ý của Steyer, nhưng nó có thể không khả thi. Cũng giống như kế hoạch của Clinton, các nhà phân tích nghi ngờ rằng O'Malley thực sự có thể thực hiện theo kế hoạch này khi còn đương nhiệm.
Tóm lại, lĩnh vực được đề cử dân chủ năm nay có khá nhiều người ủng hộ mạnh mẽ về môi trường. Cả Clinton và O'Malley đều đã đưa ra các kế hoạch cụ thể về cách họ sẽ xử lý chính sách môi trường trong khi Sanders đã thể hiện ý tưởng chính sách của mình thông qua các tuyên bố và hồ sơ bỏ phiếu của mình. Mặc dù Clinton, Sanders và O'Malley đều có quan điểm mạnh mẽ về môi trường, nhưng nhiều khả năng Clinton sẽ quyên góp về nhà cho chính sách môi trường. Điều này là do cô ấy có một kế hoạch đã nêu và nó là khả thi nhất.
